Hem Orhan Pamuk’un Nobel edebiyat ödülünü alması, ardından Türkiye’nin Frankfurt Kitap Fuarı’nda konuk ülke olması, 2009 Fransa’da Türkiye yılı seçilmesi ile Türkiye’ye olan uluslararası ilginin arttığı açıktır. 2010 İstanbul Kültür Başkenti de bu durumu güçlendirmiştir. Hem yurtiçi hem yurtdışı ortaklar bu gelişmeleri yakından takip etmektedirler. İstanbul Tanpınar Edebiyat Festivali bu bağlamda Türkiye’de ve uluslararası alanda önemli edebiyat etkinliklerinden biri olmayı amaçlamaktadır.
İstanbul Tanpınar Edebiyat Festivali İstanbul’un bir buluşma noktası olmasındaki çekiciliği ile edebiyat açısından zenginliği öne çıkartmayı amaçlıyor. Bu zenginlik içinde çoğu resmi ülke temsilcilikleri festivale katkıda bulunmak isteklerini belirtiyorlar.
İstanbul Tanpınar Edebiyat Festivali her yıl uluslararası düzeyde yapılacak ve her ülkeden katılacak olan yazar, yayıncı, eleştirmen, çevirmen ve basın mensuplarıyla birlikte Türk ve diğer ülke edebiyatları arasında iletişim, tanışma, tartışma ve bilgi alışverişi olanağı sağlayacak.
2011 yılı teması “Şehir ve Yemek” olarak kararlaştırılmıştır.